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El vino y el alcoholismo por José María Macarulla Frente al puritanismo de un gobierno que quiere controlar y amargar la vida de los ciudadanos, el criterio ponderado de un Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular |
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| La
continuada y machacona campaña gubernamental contra el vino y todas las bebidas
alcohólicas obliga a pensar un poco si no estaremos confundiéndonos: algo así
como tomar el rábano por las hojas o cambiar la gimnasia por la magnesia. Me explicaré.
El
vino es un alimento habitual en los países mediterráneos de todos los tiempos,
desde la prehistoria hasta nuestros días, y lo único malo que puede ocurrir no
se debe a su uso sino a su abuso. Como bioquímico he estudiado a fondo el alcohol del
vino - el llamado etanol - su metabolismo, su utilidad y sus
contraindicaciones, temas que trataré de esbozar de forma sencilla.
Origen
del alcohol
Este
alcohol lo producen las levaduras del género Saccharomyces cerevisiae al
fermentar, entre otros posibles sustratos, la glucosa de la uva, la cebada o
las manzanas, según queramos obtener respectivamente vino, cerveza o sidra.
Desde los puntos de vista nutricional y farmacológico este alcohol resulta ser
a la vez, un nutriente, un fármaco útil o una droga. Veámoslo con
cierto detalle.
El
vino como alimento
El
alcohol del vino o la cerveza es un nutriente que suele acompañar
a los otros ingredientes de una comida equilibrada, facilitando incluso la digestión. Sólo hay que recomendar su uso moderado - se puede beber, por ejemplo, un vaso
en la comida y otro en la cena - para que no altere las funciones vitales,
tales como el sueño, las actividades cerebrales (entre ellas los reflejos en la
conducción de vehículos) o la propia digestión.
En
casos de emergencia - recuérdense los perros san bernardo con coñac
para el socorro alpino - este nutriente facilita recuperar el calor vital en
los excursionistas que empiezan a sufrir congelaciones. Además, la dieta
mediterránea (aceite de oliva y vino tinto), por diversas acciones fisiológicas
beneficiosas, favorece la longevidad.
El
alcohol como fármaco
Como
fármaco útil voy a enumerar algunas de sus características. Es un
analgésico, es decir, disminuye, por ejemplo, el dolor de
muelas. También se ha utilizado como anestésico, cuando una borrachera
moderada ha posibilitado ciertas cirugías de emergencia. En plan más
doméstico, el vino aumenta el apetito, favorece la absorción del
hierro y disminuye los espasmos uterinos (en la amenorrea).
Por
supuesto, a concentraciones notables, el alcohol es un desinfectante
para heridas, como vemos desde el tratamiento con aceite y vino de la
Biblia hasta la asepsia actual en las inyecciones y otras limpiezas
dérmicas. Es euforizante, pues permite ver con optimismo la situación
del propio bebedor, aunque también puede resultar depresivo e incluso
puede despertar la agresividad; (recordemos que, en Navarra,
cuando una moza pedía referencias sobre el carácter de un posible galán solía
preguntar "si tiene buen vino o mal vino").
Ya
en los banquetes romanos se reconocían cuatro fases en los comensales que
ingerían vino: al principio todos callaban, después hablaban en latín, a
continuación hablaban diversas lenguas, y por último salían los que podían.
Evidentemente, a esta fase final no es recomendable llegar.
El
vino y, sobre todo, la cerveza son eficaces diuréticos, con lo que
facilitan la eliminación de agua y solutos por el riñón. Como dato curioso
añadiré que el etanol, gracias a este y otros efectos colaterales (actúa como
inhibidor enzimático competitivo), resulta ser un buen antídoto para los
envenenados con etilenglicol (componente dulce de los líquidos
anticongelantes de los coches) o con alcohol metílico - metanol -
(un terrible veneno que provoca ceguera o muerte), compuesto éste muy frecuente
en los destilados domésticos de aguardientes. De ese modo, para evitar la ceguera
o muerte del intoxicado, se emborracha al paciente con whisky de
buena calidad y así se eliminan aquellos tóxicos por la orina (sin convertirlos
respectivamente en los aún más dañinos ácido oxálico o formol).
Sin
embargo, la ingesta de cantidades abusivas de alcohol puede acarrear lesiones
graves, sobre todo en cerebro e hígado. Estos efectos múltiples y variados
acarrearían - aparte de ciertas avitaminosis selectivas - desde una cirrosis
hepática hasta el delirium tremens.
El
alcohol como droga
Por
último y por desgracia, el alcohol es una droga , tan peligrosa y
dañina como las demás. Su ingestión abusiva y continuada resulta netamente
nociva. Puede producir adicción y, el intentar dejarlo de repente, hace
que se presenten los síntomas de la abstinencia ("el mono"). No
voy a repetir o ampliar aquí los típicos efectos de la mayoría de las drogas,
bien conocidos por todos
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