Volinia es una región que históricamente ha vivido a caballo entre Polonia y Rusia. Cuando Polonia recuperó su independencia en 1918, parte de la región volvió a su soberanía. La región, como todo el este del país, tenía una población heterogénea formada por polacos, ucranianos, judíos, alemanes, lituanos e incluso checos. Pero el dominio polaco provocó las iras de los ucranianos al querer polaquizarles. Durante el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la región quedó bajo dominio soviético, desde 1939 hasta 1941, por el pacto germano-soviético. Gran parte de los oficiales e intelectuales polacos asesinados por el NKVD en las fosas de Katyn provenían de la región de Volinia.
Cuando en 1941, los alemanes invadieron la URSS, la región quedó bajo ocupación germana. Entre los grupos clandestinos que se formaron, se encontraban el AK (Ejército Secreto Polaco) y el UPA (Ejército Insurgente Ucraniano) además de los minoritarios partisanos comunistas. Pero en julio de 1943, las unidades del UPA decidieron realizar algunas acciones de castigo contra la población rural polaca, para fomentar su huída. Más de 170 pueblos fueron asaltados y destruidos, y su población polaca fue prácticamente exterminada. Los distritos de Kowel, Horochow y Wlodzimierz Wolynski concentraron las mortandades. La población campesina indefensa fue quemada, degollada y asesinada de modo brutal, ante la pasividad alemana. Los sacerdotes eran crucificados, mientras los campesinos perecían quemados en el interior de las iglesias. No se saben las cifras, pero las menores hablan de 60.000 asesinados, a los que habría que sumar otros 12.000 en la Galitzia oriental. La limpieza étnica culminó con éxito, y los supervivientes se refugiaron en el área de Lublin. Al final de la guerra, la región fue integrada en la URSS y repoblada con rusos y ucranianos.
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José Luis Orella
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